El próximo martes 23 de abril, Día de Aragón y festividad de San Jorge, Alcañiz vivirá uno de los días grandes de su calendario con la Fiesta del Vencimiento del Dragón, declarada desde 2019 de Interés Turístico de Aragón, y única representación en la Comunidad Autónoma de la leyenda por la que el santo, patrón aragonés, derrota a la bestia mitológica. Las actividades, organizadas por el Área de Festejos del Ayuntamiento de Alcañiz, arrancarán a las 10:00 horas, con la apertura de puestos de venta de flores y de libros en la plaza del Mercado, que permanecerán abiertos hasta las 14:00 horas. El acto central de la fiesta, el Vencimiento del Dragón en sí, tendrá lugar a las 11:30 horas en la plaza de España, frente a la Casa Consistorial, con el guión escrito en su día por el gran periodista alcañizano Darío Vidal Llisterri (Alcañiz, 1934-2020), alma de una recreación que se inició en 1996.

Este año 2024, el Vencimiento llega con dos novedades importantes: el relevo en el rol de San Jorge, en el que Ángel Alcaraz toma el testigo de Juan Pardo, a quien el Ayuntamiento de Alcañiz reconoce y agradece sus dos décadas de servicio altruista en el papel del caballero-santo que derrota al infame dragón con un ramo de flores silvestres; y la paridad entre jinetes, con cuatro mujeres y cuatro hombres con grandes habilidades en la monta de caballos. Vencida la bestia, a las 12:30 horas habrá una comparsa con los 4 gigantes –rey Fernando, reina Isabel y dulzaineros Noel Vallés y José Alejos ‘Pepinero’- y 15 cabezudos municipales, con el acompañamiento musical, especial para la ocasión, de tradicionales dulzainas y tambores con músicos bajoaragoneses. La comida popular llegará a las 14:00 horas, con judiadas en el parque de la Glorieta Telmo Lacasa y en los barrios rurales de Puigmoreno y Valmuel; para comer estas buenas legumbres, que tendrán su opción vegetariana, hay que adquirir un ticket por el precio simbólico de 2 € en la Oficina de Turismo del Ayuntamiento alcañizano (c/Mayor, 1).

También en la Glorieta, en su emblemática ‘concha’ de hierro, a las 16:00 horas, habrá el VI Sólido Festival, con los grupos Tente, Tributo Total y Vía Goliman. Y junto a la ribera del Guadalope, entre las 16:00 y las 19:00 horas, estará instalado un gran ‘tragachicos’ para disfrute de los niños y niñas que se atrevan a ser engullidos por sus fauces.

Ya el siguiente fin de semana, el sábado 27 y domingo 28 de abril, la plaza de España y sus aledaños se llenarán del dinamismo, color, olor y sabores del Mercado Medieval, con casi 80 puestos de artesanía y alimentación en los que se puede encontrar todo lo imaginable. El Mercado irá acompañado de atractivas actividades: la animación musical y juegos malabares de ‘Los músicos de Bogdan’, una exposición en el patio del Ayuntamiento (plaza de España, 1) de la Asociación Recreacionista Caballeros Calatravos y Mesnada de Alcañiz, una exposición de aves rapaces y, finalmente, a las 19:00 horas, una muestra de Danzas Medievales a cargo del grupo de baile de José Antonio Pedrós.

Los detalles de tan colorido programa los han presentado esta semana en otro entorno medieval, el Castillo de Alcañiz, el alcalde de la ciudad, Miguel Ángel Estevan, la concejal delegada de Festejos del Ayuntamiento alcañizano, Marta Alquézar, el técnico de la citada área, Tito Lizana, y los jinetes Ángel Alcaraz y Juan Pardo. En sus palabras, Estevan ha destacado que la fiesta “es un acontecimiento importante y un acto al que cada vez le estamos dando más importancia, la que realmente se merece, es muy bonito y querido por alcañizanos y visitantes, y quiero poner en valor que es la única representación del Vencimiento del Dragón que se realiza en Aragón, siendo como es San Jorge el patrón aragonés; dice mucho de lo que es el sentimiento alcañizano hacia San Jorge, hacia los dragoneros y hacia los jinetes que protagonizan un evento de esta importancia”. El primer edil ha señalado que “esta fiesta es posible gracias a los voluntarios: los dragoneros que van debajo del dragón, los jinetes, los danzantes, y la banda musical, todos ellos colaboran desinteresadamente y es un esfuerzo importante que llevan preparando y ensayando desde el mes de enero”. Sobre los jinetes, el alcalde ha explicado que “este año va a haber un pequeño cambio, se incorpora al rol principal un gran jinete, Ángel Alcaraz, y quiero agradecer a otro gran jinete, Juan Pardo, ese conocido ‘San Jorge’, el esfuerzo que ha hecho durante tantos años, desde el Ayuntamiento queremos agradecérselo y estará el 23 de abril junto al alcalde a la hora de entregar el libro a la alumna con mejor expediente académico 2022-23 del IES Bajo Aragón, que ha sido Iris Pérez Ginés”. Acerca de la calificación del evento, Miguel Ángel Estevan ha dicho que “ahora es de interés turístico autonómico, pero vamos a luchar y trabajar para que sea Fiesta de Interés Turístico Nacional, es un proceso largo y lento, pero vamos a apostar por esta fiesta de la que tan orgullosos nos sentimos los alcañizanos; Alcañiz y los voluntarios lo merecen, y creo que cumple muchos de los requisitos para serlo”.

Por su parte, Marta Alquézar también se ha sumado a la voluntad de que el Vencimiento del Dragón de Alcañiz llegue a ser Fiesta de Interés Turístico Nacional, algo para lo que “tenemos a favor el numeroso público, unas cuatro mil personas en las últimas ediciones, y los años que viene celebrándose, llegamos a la edición 27, sólo se ha interrumpido dos veces por circunstancias excepcionales, en 2017 por las obras tras el derrumbe en Pui-Pinos y en 2020 por la pandemia de covid”. La concejal ha apuntado que “hay que destacar la actitud, interés y conciliación entre todos los jinetes, que aceptaron de buen grado su papel, incluso tuvimos un jurado externo que nos ayudó a decidir, el compromiso es total por parte de todos, por lo que damos las gracias a jinetes, dragoneros, danzantes, banda de música, resto de voluntarios y personal municipal, a Alicia Justes, que siempre está ahí detrás y nos ayuda en la elaboración de los trajes, los remiendos, y a las asociaciones y comercios de Alcañiz que nos ayudan con los puestos de libros y flores de ese mismo día; y, por supuesto, nuestra gratitud también a la población alcañizana, porque este evento que nació de la genialidad de Darío Vidal es uno de los que más moviliza e implica a todos los alcañizanos”.